En glad gutt (1860) er med sitt lyse budskap den kanskje mest folkekjære blant Bjørnsons bondefortellinger. Historiens struktur er gjenkjennelig; Øyvind Plassen må overvinne hindringer, både på ytre og indre plan, for å oppnå sin plass i livet. Personlighetens laster, som ærekjærhet og selvgodhet må bekjempes. I så henseende er Bård skolemester en viktig rådgiver. Bjørnstjerne Bjørnson (1832-1910) gjorde seg kjent som en uredd intellektuell og en kompromissløs samfunnsdebattant. Han omtales som en vital og ekspansiv personlighet, noe som gjenspeiles i forfatterskapet. For dette ble han i 1903 hedret med Nobelprisen.