Eventyrlig og gåtefull dramatikk under ørkenens brennende sol. I 1865 slår konføderasjonshærens flaggskip Texas seg gjennom unionsstyrkenes blokade og forsvinner på Atlanteren idet Richmond faller. Unionssoldatene sverger på at de så Abraham Lincoln om bord. I 1931 forsvinner den verdensberømte australske flygeren Kitty Mannock i Sahara. Hun er alene i flyet og i ferd med å sette en ny halsbrekkende rekord på strekningen London - Cape Town. Alle leteaksjoner er resultatløse. Og i 1996 blir en gruppe turister angrepet av kannibaler under et besøk i en liten ørkenlandsby. Dirk Pitt redder forskeren Eva Rojas fra et brutalt mordforsøk. Hun er medlem av et internasjonalt helseteam sendt til Nord-Afrika for å finne årsaken til en mystisk sykdom som har ført til at tusenvis av mennesker er døde, og som kan utslette alt liv i havet. Ligger sannheten om disse grufulle hendelsene og sammenhengen mellom dem begravd i Saharas glohete sand?