Det var på setra det skjedde. Malis søster Margrethe ble forelsket i den sjarmerende Bengt. En stund av berusende lykke og ungdommelig tro på kjærlighetens makt, som resulterte i skam og nedverdigelse - og en fødsel i skjul, som bevis på kjærlighetens avmakt. Når Margrethe finner tilbake til sin elskede, ønsker Mali å være lykkelig på hennes vegne. Samtidig blir Malis egen ulykke enda tydeligere. Hvorfor kan ikke hun gi sin mann en ektefødt sønn? Ikke fordi hun elsker ham, men fordi det ville gjøre livet hennes så mye lettere. Det er vanskelig å leve på en løgn ...