Tidens historie er kulturhistorie på sitt beste: Forfatteren gjennomgår forståelser av hva tid er og hva tid betyr - fra den greske antikken og frem til våre ager. Han gir en innføring i alle de tidsmålingsinstrumenter som har vært oppfunnet og brukt opp gjennom historien - fra soluret til kvartsuret. Han forteller historiene om de ulike kalendere som paver og statsledere har forsøkt å innføre for å gjøre seg til herrer over befolkningens tid. Og han lar leseren ta del i spennende refleksjoner omkring fenomenet tid i våre liv - er tiden et nyttig instrument, eller er den en diktator som styrer oss nådeløst? Hvorfor har vi hastverk? Hva er den "tidsklemmen" vi føler oss fanget av?