En tømmermandsramt morgen efter karnevallet i Köln får Gereon Rath et alvorligt telefonopkald fra Berlin. En hjemløs veteran findes død på togsporene ved Nollendorfplatz station, og Rath bringes ind for at opklare sagen. Rath ankommer til Berlin da Rigsdagen brænder ned, og nazisternes greb strammes for alvor om Tyskland. Også blandt Rath og Charly Ritters kolleger er der politiske stridigheder. Men på trods af bogafbrændinger og marcher i gaderne, må politiets arbejde gøres og retfærdigheden ske fyldest. Femte bind i Volker Kutschers forrygende serie om politiefterforsker Gereon Rath, der opklarer forbrydelser i mellemkrigstidens Tyskland. Det er både hårdkogt spænding og et levende, historisk portræt af storbyen Berlin i 1930'erne.