Noveller om soldater, sjakk og familierelasjoner. En jervaktig mann, kledd som soldat, banker på hos et gammelt par som bor på en seter langt fra sivilisasjonen. En ung hjemvendt soldat kjører rundt nattestid. En aldrende krigslegende voktes bak murer i Berlin. En ung mann opplever skyttergravinfernoet. Og en avtroppende psykolog reflekterer rundt sine vurderinger av soldatenes skikkethet. Hvem var friske nok til å dra ut, hvem had-de den riktige holdningen? Samlingen inneholder noveller fra Riise Hauges novellesamlinger Soldater og Sjakkspillere, samt den nyskrevne tittelnovellen Den lille krigen. Hvem er de menneskene som kaster seg, mer eller mindre frivillig, ut i krig? Og hvem er de hvis de vender hjem? Hvem er de besatte menneskene som dykker ned i sjakkspillets mysterier, for kanskje aldri å vende tilbake til overflaten?